Weet je wat mij opvalt? Er is een wereld van verschil in hoe ik tegenwoordig op mannen reageer vergeleken met vroeger. Waar ik me vroeger klein en onzeker voelde, en soms zelfs gevleid door aandacht die niet altijd oprecht was, sta ik nu stevig in mijn schoenen. Die onzekerheid heeft plaatsgemaakt voor kracht en zelfverzekerdheid.

Vroeger hadden seksueel getinte grappen invloed op mij; ik voelde me ongemakkelijk en wist niet hoe ik moest reageren. Nu raken ze me niet meer. Ik begrijp dat zulke opmerkingen meer zeggen over de zender dan over mij. De seksuele spanning die een man kan voelen en verbaal uitdrukt, zie ik nu als niets meer dan een reflectie van zijn eigen innerlijke belevingswereld.

Tijdens mijn optredens in Burlesque sta ik halfnaakt op het podium, maar ik voel geen seksuele verleiding. Hoewel verleiding een kernaspect is van Burlesque, draait het voor mij om het artistieke spel. Het gaat om de kunst en de expressie, niet om seksualiteit. Zoals mijn partner wel eens zegt, ik sta misschien halfnaakt op het podium, maar ik heb meer respect voor mezelf dan ooit tevoren. Dit zelfrespect straal ik uit en het zorgt ervoor dat mannen mij met hetzelfde respect benaderen.

De kwetsbaarheid die ik vroeger voelde, leidde tot gedrag waarin ik me ook daadwerkelijk kwetsbaar opstelde. Nu, met mijn enorme zelfvertrouwen en diep respect voor mezelf, roep ik respect op bij anderen. Vandaag nog zette ik een man die seksistisch praatte liefdevol maar krachtig op zijn plaats. Dit deed ik zonder me geraakt te voelen, weerstand of spanning, gewoon met een glimlach en het werd door hem als heel normaal ontvangen.

Burlesque is een vorm van strippen waarin de performer de controle heeft. Je bepaalt zelf de regels en hebt de touwtjes in handen. Het geeft de vrijheid om jezelf te uiten op jouw manier, en dat maakt het zo mooi. De vrijheid om jezelf te laten zien zoals jij dat wilt, zonder concessies.

Het is een reis geweest van een kwetsbaar vogeltje naar een krachtige vrouw. En die reis is een liefdevolle uiting van zelfrespect die ik koester en met trots deel.